Óleos essenciais para imunidade: eles podem ajudar?

O seu sistema imunológico desempenha um papel importante em lhe manter saudável. E quando ele está enfraquecido, pode torná-lo mais vulnerável a ficar doente. Por causa disso, é importante fazer o que for possível para ajudar o seu sistema imunológico a trabalhar em seu máximo potencial.

Além do mais, você pode ter ouvido falar que óleos essenciais (OEs) podem ajudar a impulsionar o seu sistema imunológico.

Por isso, neste artigo, vamos dar uma olhada mais de perto no que se sabe sobre OEs e imunidade, focando naquilo que a pesquisa tem a dizer sobre quais OEs podem impulsionar o seu sistema imunológico da melhor maneira.

Sobre o seu sistema imunológico

Antes de discutirmos OEs e imunidade, é importante saber um pouco sobre o seu sistema imunológico. Em geral, o sistema imunológico é uma rede complexa de tecidos e células que trabalha para defendê-lo contra fatores prejudiciais, como:

• vírus
• bactérias
• fungos
• parasitas
• células cancerígenas

O seu sistema imunológico é ativado quando encontra algo que considera ser uma substância estranha e prejudicial. Esse algo é conhecido como um antígeno. Um exemplo de antígeno é a proteína de pico encontrada na superfície do novo coronavírus, SARS-CoV-2.

Uma vez que um antígeno é reconhecido, uma resposta imune é gerada. Isso envolve sinalização entre as diferentes células do sistema imunológico, tanto por contato de célula para célula quanto por moléculas sinalizadoras chamadas citocinas.

Os tipos de resposta imune

Existem duas formas de resposta imunológica: a resposta inata e a resposta adaptativa. Embora ambas trabalhem em estreita colaboração, cada uma tem funções diferentes.

A resposta inata é não específica e acontece imediatamente. Pense nas células do sistema imunológico inato como os primeiros socorristas. Existem muitos tipos de células imunes inatas. Alguns exemplos são:

• macrófagos
• monócitos
• células dendríticas
• neutrófilos
• eosinófilos

As células imunes inatas reconhecem padrões de substâncias estranhas e podem ativar a resposta adaptativa. A resposta imunológica inata também leva, frequentemente, à inflamação, a qual é tipicamente promovida pela liberação de citocinas específicas.

A resposta imunológica adaptativa é caracterizada por sua especificidade e pela formação de memória. Após a exposição a um antígeno, o sistema imunológico adaptativo aprende como responder a ele novamente, no futuro. Exemplos de células na resposta imune adaptativa são as células B e T.

Quais informações temos sobre a relação entre óleos essenciais e a saúde do sistema imunológico?

OEs são substâncias concentradas, oriundas das plantas. Podem originar-se de diversas fontes, tais como:

• folhas
• flores
• casca

Normalmente, os OEs são usados na aromaterapia, seja inalando-os ou aplicando-os na pele em forma de solução diluída. Eles são empregados para diversas finalidades, tais como:

• reduzir o estresse
• promover o sono
• aliviar a dor

OEs são substâncias muito complexas. Por exemplo, um único OE pode conter até 400 compostos diferentes. Alguns desses compostos podem ter uma variedade de efeitos no corpo.

Um desses efeitos pode se ajustar no comportamento do sistema imunológico. Isso é chamado de imunomodulação, que pode incluir coisas, como:

• estimular certas partes do sistema imunológico
• aumentar a atividade de células imunes específicas
• interferir vias associadas à inflamação

Quais óleos essenciais ajudam mais o seu sistema imunológico?

A maior parte das informações sobre o fato de óleos essenciais impulsionarem a função imunológica é baseada em relatos pessoais, provenientes da experiência individual, em vez de pesquisas científicas.

Em termos gerais, a pesquisa sobre como exatamente os OEs interagem com o sistema imunológico é bastante limitada. No entanto, alguns estudos encontraram benefícios imunológicos potenciais em OEs específicos, que requerem mais investigação.

Contudo, é importante observar que grande parte da pesquisa feita com OEs e imunidade foi realizada em ratos, camundongos ou células cultivadas em laboratório. Portanto, poucos estudos foram realizados em participantes humanos.

Abaixo, examinaremos o que a pesquisa científica descobriu sobre quatro OEs.

Eucalipto

O óleo essencial de eucalipto vem das folhas da árvore de Eucalyptus globulus. Ele possui propriedades anti-inflamatórias e antioxidantes, tendo uma longa história a respeito de uso para afecções, como tosse e infecções respiratórias.

Algumas pesquisas indicam que o OE de eucalipto pode aprimorar a fagocitose, um processo que as células imunes usam para engolir, ou “comer”, um germes. Também pode ajudar a reduzir citocinas associadas à inflamação produzidas por algumas células imunes.

Um estudo de 2008 descobriu que o OE de eucalipto impulsionou a fagocitose e reduziu os níveis de citocinas inflamatórias, em células imunes inatas cultivadas em laboratório. Também promoveu a fagocitose e aumentou o número de algumas células imunes inatas em ratos.

Um estudo de 2017 apoia isso, relatando que o OE de eucalipto afetou as células imunes inatas, especificamente os macrófagos. Descobriu-se também que o OE de eucalipto reduziu significativamente as citocinas associadas à inflamação, aprimorando a fagocitose.

Por último, um estudo de 2020 analisou o efeito de diferentes doses de eucaliptol, um componente do OE de eucalipto, em ratos. Enquanto doses baixas ou moderadas estimulavam a fagocitose em células T, doses mais altas atrapalhavam o processo.

Cravo

O óleo essencial de cravo vem dos botões florais secos da árvore Syzygium aromaticum, possuindo propriedades anti-inflamatórias, antioxidantes e analgésicas. Ademais, o OE de cravo tem sido usado por centenas de anos em práticas medicinais tradicionais, para aliviar a dor e ajudar nas feridas.

Um estudo de 2011 investigou o OE de cravo em ratos. Descobriu-se que o OE de cravo reduziu a resposta imunológica relacionada às células T e às células imunes inatas, diminuindo os níveis de inflamação. Enquanto isso, a resposta imunológica associada a anticorpos e outras proteínas foi impulsionada.

Já um estudo de 2015 examinou os efeitos do OE de cravo em macrófagos cultivados em laboratório. Descobriu-se que o OE de cravo poderia promover algumas citocinas inflamatórias, enquanto prejudicava outras. Portanto, o efeito exato dependia da dose do OE de cravo, bem como se os macrófagos já haviam sido ativados.

Um estudo de 2021 examinou os efeitos do OE de cravo em um modelo de camplio-bacteriose, um tipo de intoxicação alimentar bacteriana, em camundongos. Pesquisadores descobriram que, em comparação com os ratos que receberam um placebo, os ratos que receberam o OE de cravo tiveram:

• menores níveis de bactérias em seus intestinos delgado e grosso
• doença menos grave
• menos sinais de morte celular e inflamação em seus intestinos grossos
• níveis reduzidos de células imunes, como macrófagos, monócitos e células T, em seus intestinos grossos
• menores níveis de citocinas inflamatórias dentro e fora de seus intestinos

Lavanda

O óleo essencial de lavanda é obtido das flores da planta Lavandula angustifolia, possuindo propriedades anti-inflamatórias, antimicrobianas e redutoras de estresse. Tradicionalmente, tem sido usado para:

• reduzir a ansiedade
• promover o sono
• ajudar quem tem problemas de pele

Em um estudo realizado em 2016, foi examinada a capacidade do óleo essencial de lavanda de ativar macrófagos em resposta à infecção causada por bactérias estafilococos. Os resultados revelaram que o óleo essencial de lavanda:

• aprimorou a fagocitose de bactérias estafilococos por macrófagos
• reduziu o crescimento bacteriano dentro dos macrófagos
• diminuiu a liberação de citocinas inflamatórias por macrófagos

Já um estudo de 2017 investigou o uso da massagem com OE de lavanda em 52 mulheres grávidas. Em comparação com o grupo de controle, as participantes que receberam uma massagem com OE de lavanda apresentaram níveis mais altos de IgA, um marcador de função imunológica, em sua saliva.

Por último, um estudo de 2018 avaliou o OE de lavanda tópico em um modelo de camundongo. Descobriu-se que o OE de lavanda reduziu os níveis de inflamação em baixas doses, em diversos testes. Acredita-se que o óleo faça isso ao interferir vias inflamatórias.

árvore do chá

O óleo essencial da árvore do chá é feito das folhas da árvore Melaleuca alternifolia, possuindo propriedades anti-inflamatórias e antimicrobianas. O OE de árvore do chá tem sido usado historicamente para diversas condições, como problemas de pele e doenças respiratórias.

Um estudo de 2015, envolvendo macrófagos cultivados em laboratório, descobriu que uma solução concentrada de óleo da árvore do chá prejudicava a produção de citocinas inflamatórias, por meio dessas células.

Já pesquisas posteriores de 2017 descobriram que o óleo da árvore do chá afeta a forma de como os genes, que codificam algumas dessas moléculas, são expressos em macrófagos. Por isso, esse resultado pode ajudar a explicar a redução das citocinas inflamatórias após a exposição ao óleo da árvore do chá.

O que mais pode impulsionar seu sistema imunológico?

Embora ainda estejamos aprendendo mais sobre como os OE podem afetar o sistema imunológico, existem outras práticas comprovadas que você pode adotar para ajudar a fortalecer a sua imunidade. Estas são:

• Manter uma dieta nutritiva: Concentre-se em fazer escolhas alimentares saudáveis, pois os nutrientes desses alimentos podem ajudar a fortalecer a função imunológica. Alguns exemplos de alimentos para incluir sua dieta são:

• frutas frescas e vegetais
• grãos integrais
• produtos lácteos com baixo teor de gordura
• fontes magras de proteína

• Limitar certos alimentos: Há também alguns tipos de alimentos que você deve limitar ou evitar, pois podem aumentar a inflamação no seu corpo. Estes incluem alimentos ricos em:

• gorduras saturadas
• gorduras trans
• colesterol
• carboidratos refinados
• sal

• Usar suplementos: Alguns suplementos dietéticos, como vitamina C, zinco e probióticos, podem impulsionar a função imunológica. No entanto, certifique-se de conversar com um médico antes de introduzir novos suplementos na sua dieta.
• Gerenciar o peso: O excesso de peso está associado à inflamação e à função pequena na imunidade. Se você estiver com excesso de peso, converse com um médico sobre maneiras saudáveis de perder peso.
• Reduzir o estresse: Altos níveis de estresse e ansiedade podem impactar negativamente seu sistema imunológico. Por isso, é importante encontrar maneiras saudáveis e eficazes de reduzir o estresse, como exercícios, yoga e meditação.
• Ter sono suficiente: A falta de sono pode impactar sua imunidade. Priorize seu sono e crie uma rotina noturna que promova um bom sono.
• Exercitar-se regularmente: A prática regular de exercícios pode beneficiar seu sistema imunológico, ajudando a controlar o peso, reduzir o estresse e melhorar o sono.
• Consumir álcool com moderação: O consumo excessivo de álcool pode enfraquecer o sistema imunológico. Caso ingira álcool, faça-o de forma moderada.
• Parar de fumar: Fumar aumenta o risco de muitas condições de saúde e pode levar a problemas no sistema imunológico. Se você fuma, converse com seu médico sobre desenvolver um plano para parar.
• Ser vacinado: As vacinas são ferramentas vitais que proporcionam imunidade contra várias doenças infecciosas, incluindo COVID-19 e gripe.

Um esclarecimento sobre imunidade e COVID-19

É possível que você tenha ouvido falar que o uso de OE, especialmente o OE de eucalipto, pode protegê-lo contra a contração do coronavírus que causa a COVID-19. No entanto, atualmente não há evidências científicas que apoiam isso.

Inclusive, a Food and Drug Administration (FDA) já emitiu cartas de advertência para várias empresas, que promoveram seus produtos de OE como capazes de tratar ou prevenir a COVID-19.

Portanto, a maneira mais eficaz de evitar a COVID-19 é por meio da vacinação. E se você tiver dúvidas ou preocupações sobre a vacina contra COVID-19, não hesite em discuti-las com seu médico.

Conclusão

Algumas pesquisas encontraram que certos OE podem impulsionar o sistema imunológico, os quais são:

• eucalipto
• cravo
• lavanda
• óleo da árvore do chá

No entanto, grande parte das pesquisas feitas sobre esses OE ainda está em estágios iniciais, além de ter sido realizada em células cultivadas em laboratório ou animais. Por causa disso, mais pesquisas são necessárias para descobrir como exatamente os OE podem impactar o sistema imunológico humano.

No entanto, até lá, existem muitas estratégias que você pode adotar diariamente para ajudar a impulsionar sua imunidade. Isso inclui manter uma dieta nutritiva, manter um peso moderado, reduzir os níveis de estresse e se vacinar contra doenças infecciosas.