O que são olíbano e mirra?

Caso você tenha conhecimento sobre olíbano e mirra, é mais provável que seja devido à narrativa bíblica sobre o nascimento de Jesus. De acordo com o livro de Mateus, Capítulo 2, os magos, ou homens sábios, seguiram uma estrela brilhante do leste até Belém, onde Jesus havia nascido:

E quando entraram na casa, viram o menino com Maria, sua mãe, e prostrando-se, o adoraram; e, abrindo os seus tesouros, entregaram-lhe presentes: ouro, olíbano e mirra (Mateus 2:11).

Durante a temporada de Natal, representações desse evento decoram igrejas e shoppings. Mas lembre-se: não deixe os doces festivos e as guirlandas brilhantes na árvore de Natal.

Olíbano e Mirra São Resinas

Tanto o olíbano quanto à mirra são resinas derivadas da seiva de árvores. Durante os tempos antigos, essas resinas aromáticas eram mercadorias valiosas.

olíbano

O olíbano é uma resina de cor branca leitosa extraída da árvore Boswellia, ou árvore do olíbano, que prospera em áreas áridas e frescas da Península Arábica, África Oriental e Índia.

A espécie mais fina e aromática é a Boswellia sacra, uma pequena árvore que cresce na Somália, Omã e Iêmen. Essas plantas, que atingem uma altura de 5 metros, têm casca fina, grupos esparsos de folhas em pares, flores com pétalas brancas e um centro amarelo ou vermelho.

Mirra

A resina de mirra é de cor avermelhada e provém de espécies do gênero Commiphora, nativas do nordeste da África e áreas adjacentes da Península Arábica. A Commiphora myrrha, uma árvore comumente usada na produção de mirra, cresce melhor em solos rasos e pedregosos da Etiópia, Quênia, Omã, Arábia Saudita e Somália. Ela possui galhos espinhosos, com folhas escassas que crescem em grupos de três, podendo atingir 3 metros.

Extração da Resina

Os processos de extração das resinas de Boswellia (para o olíbano) e Commiphora (para a mirra) são quase idênticos. Os colhedores fazem um corte longitudinal no tronco da árvore, que perfura os reservatórios de goma dentro da casca.

A seiva escorre lentamente do corte e pinga na árvore, formando gotas em forma de lágrima que endurecem no lado da árvore. Os colhedores coletam a resina dura após duas semanas.

Breve História do Olíbano e da Mirra

As pessoas têm produzido olíbano e mirra há cerca de 5.000 anos. Durante grande parte desse tempo, essas resinas aromáticas eram as mercadorias mais importantes da região, com uma rede de comércio que se estendia por toda a África, Ásia e Europa.

Hoje, a demanda por olíbano e mirra diminuiu, mas inúmeras fontes chinesas, gregas, latinas e em sânscrito nos lembram de sua importância no mundo antigo.

Cuidados Pessoais

Em uma época, antes do banho diário, as pessoas usavam a fumaça das resinas para se perfumar. As mulheres egípcias utilizavam a cinza da resina queimada de olíbano como maquiagem, misturando-a com a sombra dos olhos.

Cerimônia

Antigas cerimônias religiosas e enterros frequentemente incorporavam o olíbano e a mirra. Segundo o escritor grego Heródoto, os egípcios usavam olíbano e mirra para preparar sacrifícios de animais e múmias humanas. Judeus e cristãos incorporaram as resinas em suas cerimônias no terceiro século a.C. e no quarto século d.C., respectivamente.

Benefícios para a Saúde

Por milhares de anos, as pessoas usaram olíbano e mirra como medicamento. No Papiro de Ebers, de 1500 a.C., sacerdotes recomendavam ambas as resinas para o tratamento de feridas. Segundo relatos, outras doenças que olíbano e mirra curavam incluem: envenenamento por cicuta, hanseníase, vermes, picadas de cobra, diarreia, peste, escorbuto e até calvície.

Comércio

A alta demanda por olíbano e mirra criou um próspero comércio no Oriente Médio, que durou centenas de anos. No primeiro século, por volta do auge do comércio, Plínio, o Velho, afirmou que a Arábia produzia cerca de 1.680 toneladas de olíbano e cerca de 448 toneladas de mirra, a cada ano.

Um dos centros de comércio de resina mais importantes cercava o oásis de Shisr, no sul de Omã. Este posto comercial exportava olíbano para a Mesopotâmia, Índia e China, a partir de cerca de 300 a.C. até o terceiro século d.C. As ruínas do assentamento permanecem como Patrimônio Mundial da UNESCO, conhecido como “A Terra do Olíbano”.

Na Bíblia

Essas resinas estavam amplamente disponíveis quando os três reis magos visitaram o bebê Jesus, por volta de 5 a.C., e teriam sido considerados presentes práticos com muitos usos. As resinas caras também eram simbólicas.

O olíbano, frequentemente queimado, simbolizava a oração que se eleva aos céus como fumaça; enquanto a mirra, frequentemente usada na embalsamação, simbolizava a morte. Os estudiosos acreditam que o olíbano foi apresentado ao bebê Jesus para representar seu futuro papel, como sumo sacerdote para os crentes; enquanto a mirra simbolizava sua eventual morte e sepultamento.

Olíbano e Mirra Hoje

O olíbano e mirra podem não ser tão populares quanto eram antes, mas ainda são usados hoje de maneiras que você talvez não esperasse. Seus óleos essenciais são usados em perfumes e cosméticos modernos, dando continuidade a uma tradição que dura há milhares de anos. Além disso, você também pode comprar o óleo essencial de olíbano (o mesmo vale para o óleo essencial de mirra) ou resinas para queimar.

Inclusive, a Medicina Tradicional Chinesa e a medicina Ayurvédica têm utilizado o olíbano e a mirra por séculos; e cientistas continuam explorando novos usos medicinais até hoje.

Um estudo de 2016 constatou que o olíbano é um bom anti-inflamatório (o que pode ajudar no alívio da dor), e um estudo de 2019 sugere que os óleos essenciais de olíbano e mirra podem ter efeitos analgésicos. Os pesquisadores do último estudo determinaram que, quando os dois são combinados, eles têm surpreendentes efeitos farmacológicos anti-inflamatórios e anticancerígenos, embora tenham reconhecido que mais estudos são necessários para verificar a eficácia sinérgica.